Saison 1998/1999

Champion de France en titre pour la première fois de son histoire, le RC Lens découvre, en 1998, la Ligue des Champions. Les Sang et Or de Daniel Leclercq passent même juste à côté de l'exploit de sortir en tête de leur poule. Mais la réception de Kiev, lors de l'ultime journée, s'avère cruelle. Une expulsion dès la 6e minute du capitaine Frédéric Déhu compromet grandement les chances artésiennes. Et les 3 buts encaissés par la suite viennent réduire à néant les espoirs les plus fous. Elle doit aucunement faire oublier le brillant succès du Racing à Wembley, contre Arsenal, ou encore le nul augural contre ces mêmes Gunners. Bref, une première dans la plus grande des compétitions prometteuse.

A l'échelle nationale, l'exercice se veut plus délicat que son précédent. Les départs de Ziani et de Drobnjak ont évidemment eu une incidence sur le rendement d'un Lens qui compte toujours plus sur son chouchou Tony Vairelles. Les Sang et Or ont longtemps "vivoté" dans la première partie de classement, sans toutefois être en capacité de jouer le podium, et échouent finalement au pied du top 5. La grande satisfaction vient, elle, de la Coupe de la Ligue. Lens bat de nouveau Metz, en finale, et se permet de luxe d'accrocher sa première coupe nationale (en dehors de la Coupe Drago) à son palmarès. Un deuxième titre en deux ans qui en appellent d'autres...